यूनाइटेड किंगडम कोविड-19 मामलों में तेजी से वृद्धि से जूझ रहा है, जो ईजी.5.1 नामक एक नए उप-संस्करण द्वारा संचालित है, या जिसे आमतौर पर एरिस कहा जाता है। जुलाई के अंत में ही पहचाने जाने वाले एरिस ने संक्रमण में वृद्धि के कारण तेजी से लोकप्रियता हासिल की। इस चिंताजनक वृद्धि के आलोक में, विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) ने देशों से सतर्कता बनाए रखने और कोविड-सुरक्षित प्रथाओं का पालन करने का आग्रह किया है।
यूके स्वास्थ्य सुरक्षा एजेंसी (यूकेएचएसए) का हालिया डेटा पूरे यूके में कोविड-19 मामलों की संख्या में चिंताजनक वृद्धि दर्शाता है। रेस्पिरेटरी डेटामार्ट सिस्टम के माध्यम से परीक्षण किए गए 4,396 श्वसन नमूनों में से 5.4% की पहचान कोविड-19 पॉजिटिव के रूप में की गई। यह पिछली रिपोर्ट से उल्लेखनीय वृद्धि दर्शाता है जिसमें 4,403 नमूनों से 3.7% की दर दर्ज की गई थी। सप्ताह के दौरान कोविड-19 के लिए अस्पताल में भर्ती होने की कुल दर बढ़कर प्रति 100,000 जनसंख्या पर 1.97 हो गई, जो पिछली रिपोर्ट में प्रति 100,000 पर 1.17 थी।
भारतीय समाचार आउटलेट, इंडिया टुडे ने यूकेएचएसए के डेटा का हवाला देते हुए बताया कि एरिस सब-वैरिएंट अब यूके में हर सात नए कोविड -19 मामलों में से एक के लिए जिम्मेदार है। एजेंसी की रिपोर्ट में यह भी उल्लेख किया गया है, “विशेष रूप से एशिया में इसके बढ़ते प्रसार के कारण, ईजी.5.1 पहली बार 3 जुलाई, 2023 के आसपास निगरानी में एक महत्वपूर्ण प्रवृत्ति के रूप में उभरा।” जुलाई के अंत तक, यूके डेटा में इसकी बढ़ती घटनाओं और निरंतर अंतरराष्ट्रीय प्रसार के कारण एरिस को एक निगरानी संकेत से आधिकारिक संस्करण पदनाम तक बढ़ा दिया गया था।
हालांकि मामलों में वृद्धि निर्विवाद है, यूकेएचएसए इस बात पर जोर देता है कि अस्पताल में प्रवेश दर अपेक्षाकृत कम बनी हुई है। यूकेएचएसए के टीकाकरण प्रमुख डॉ. मैरी रामसे ने टिप्पणी की, “हालाँकि हमने हाल ही में कोविड-19 मामलों में लगातार वृद्धि देखी है, लेकिन अस्पताल में प्रवेश का समग्र स्तर अभी भी न्यूनतम है। विशेष रूप से उल्लेखनीय यह है कि आईसीयू में प्रवेश में समान वृद्धि नहीं देखी गई है।” डॉ. रामसे ने जनता से नियमित स्वच्छता प्रथाओं को बनाए रखने का आग्रह किया और श्वसन संबंधी बीमारी के लक्षण दिखाने वाले लोगों के लिए अलगाव की सिफारिश की।
इस बीच, डब्ल्यूएचओ के महानिदेशक, टेड्रोस एडनोम घेब्रेयेसस ने निरंतर सतर्कता के महत्व पर जोर दिया। उन्होंने आश्वस्त किया कि मौजूदा टीकों को इस नए तनाव के खिलाफ सुरक्षा प्रदान करनी चाहिए, लेकिन दोनों देशों और व्यक्तियों को सतर्क रहने की महत्वपूर्ण आवश्यकता पर जोर दिया। एरिस, जिसे शुरू में जुलाई में चिह्नित किया गया था, अब आर्कटुरस संस्करण के बाद यूके का दूसरा सबसे प्रभावशाली तनाव है। चिंता की बात यह है कि एरिस ब्रिटेन तक ही सीमित नहीं है बल्कि यूरोप, एशिया और उत्तरी अमेरिका में महत्वपूर्ण पैठ बना रहा है। उदाहरण के लिए, जापान वर्तमान में इस प्रकार से प्रेरित कोविड संक्रमण की “नौवीं लहर” से जूझ रहा है।